Néhány nagy klasszikus dal – mint például a „(I Can’t Get No) Satisfaction” vagy a „Smoke On The Water” – éppúgy lenyűgöz jellegzetes gitárdallamaival, mint erőteljes szövegeivel. A gitárriff, amely gyakran egy dal nyitányaként szolgál, és az ismétlődő, fő dallamvonalat alkotja, évtizedek óta a blues, a rock’n’roll és még a punk dalok alapvető része. A legjobb gitárriffek alapjaiban változtatták meg a zenét. Az első jazzgitárosok (például Charlie Christian Benny Goodman háború előtti szextettjében) úttörői voltak a riffeknek, utat nyitva az őket követő nagyságoknak – mint Chet Atkins, T. Bone Walker és Jimi Hendrix, egészen Van Halen, U2 The Edge, Black Sabbath Tony Iommi és Rush Alex Lifeson nevű zenészeiig.
Minden idők legjobb 40 riffje a uDiscoverMusic szerint:
40. Kristin Hersh - Your Dirty Answer
39. Grant Green - Idle Moments
38. Poison Ivy - What's Inside A Girl
37. Free - All Right Now
36. The Who - I Can't Explain
35. John Lee Hooker - Boogie Chillen'
34. Hole - Celebrity Skin
33. Joan Armatrading -Steppin’ Out
32. Bonnie Raitt - Something To Talk About
31. The Smashing Pumpkins - Today
30. Judas Priest - Breaking The Law
29. Howlin’ Wolf - Smokestack Lightnin’
28. Sister Rosetta Tharpe - Above My Head (I Hear Music In The Air)
27. The Sex Pistols - Pretty Vacant
26. Heart - Barracuda
25. Van Halen - Ain’t Talkin’ ‘Bout Love
24. The Smiths - This Charming Man
23. Dire Straits - Money For Nothing
22. Queens Of The Stone Age - No One Knows
21. Muddy Waters - Mannish Boy
20. The Beatles - Day Tripper
19. Derek And The Dominoes - Layla
18. Queen - Killer Queen
17. Aerosmith - Walk This Way
16. AC/DC - Back In Black
15. Ozzy Osbourne - Crazy Train
14. Metallica - Enter Sandman
13. U2 - With Or Without You
12. Tom Petty - Free Fallin'
11. Rush - Tom Sawyer
10. The Kinks - You Really Got Me
09. ZZ Top - La Grange
08. The Jimi Hendrix Experience - Purple Haze
07. Led Zeppelin - Whole Lotta Love
06. Link Wray - Rumble
05. Guns N’ Roses - Sweet Child O’ Mine
04. Deep Purple - Smoke On The Water
03. The Rolling Stones - (I Can’t Get No) Satisfaction
02. Chuck Berry - Johnny B Goode
01. Nirvana - Smells Like Teen Spirit
